La costa occidentale di Nusa Penida possiede alcune delle acque più limpide dell'arcipelago indonesiano, con una visibilità che supera regolarmente i trenta metri tra aprile e novembre.
L'isola calcarea, separata da Bali dallo stretto di Badung di quindici chilometri, si trova alla convergenza dell'Oceano Indiano e dello Stretto di Lombok, creando correnti di risalita ricche di nutrienti che attirano specie pelagiche tutto l'anno. Crystal Bay deve il suo nome alle condizioni traslucide prodotte dai costanti venti alisei di sud-est che spingono l'acqua di superficie al largo, sostituita da correnti più fredde e ricche di minerali dal basso.
Manta Point, situato sulla punta sud-occidentale dell'isola vicino a Manta Bay, funge da stazione di pulizia dove le mante reef si radunano per farsi rimuovere i parassiti da pesci più piccoli. Gli avvistamenti registrati si verificano in circa l'ottanta percento delle visite durante la stagione da giugno a ottobre, quando le fioriture di plancton coincidono con mari più calmi. Le mante, che variano dai tre ai cinque metri di apertura alare, nuotano in prevedibili circoli in senso antiorario a profondità tra i cinque e i dodici metri. Gamat Bay, protetta da una formazione a ferro di cavallo di scogliere a nord di Crystal Bay, funge da habitat di nursery per giovani squali pinna nera e tartarughe marine verdi che nidificano sulle spiagge settentrionali dell'isola.
Il circuito di snorkeling della costa ovest copre solitamente da tre a quattro siti a seconda delle maree e delle condizioni del moto ondoso, con barche in partenza dal porto di Toyapakeh o Buyuk. La barriera corallina in pendenza di Gamat Bay scende gradualmente fino a diciotto metri, ricoperta di coralli staghorn e coralli a tavola che si sono ripresi notevolmente dopo l'evento di sbiancamento di El Niño del 2016. I biologi marini dell'Università di Udayana hanno documentato quarantatré specie di coralli duri e oltre duecento specie di pesci della barriera corallina nei siti occidentali in un sondaggio del 2023. Le immersioni lungo la parete a Crystal Bay rivelano gorgonie ancorate al calcare verticale, mentre i canali sabbiosi della baia ospitano razze maculate blu e occasionali pesci luna oceanici durante il periodo di risalita tra luglio e settembre.
La forza della corrente varia significativamente tra i siti e le fasi di marea. Manta Point subisce una deriva moderata durante l'alta marea, richiedendo una buona capacità di nuoto, mentre Gamat Bay rimane abbastanza calma per i principianti durante la maggior parte della giornata. La tassa d'ingresso all'isola di 25.000 IDR, riscossa al porto, sostiene le operazioni di pattugliamento marittimo e la manutenzione delle boe di ormeggio in quattordici zone di snorkeling designate istituite nel 2019 per prevenire danni alle formazioni coralline causati dalle ancore.
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